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Die Westsahara ist das letzte offene Dossier Afrikas im Dekolonisierungsausschuss der Vereinten Nationen. Das Gebiet, das von Ende des 19. Jahrhunderts bis 1975 von Spanien besetzt war, wurde nach dem Ende der Franco-Herrschaft und der Aufgabe der afrikanischen Kolonien durch Spanien einer gemeinsamen marokkanischen und mauretanischen Verwaltung überlassen.
Eine UN-Mission stellte im selben Jahr fest, dass keines der beiden Länder einen vorrangigen Anspruch auf die Westsahara hat und dass die Bevölkerung des Gebiets über ihre Zukunft befragt werden muss. Als jedoch zwischen Marokko und Mauretanien ein Krieg um die rohstoffreiche Region ausbrach, trat militärische Gewalt an die Stelle der Diplomatie, und die Polisario-Front, eine nationalistische saharauische Miliz, trat in den Kampf ein und bekämpfte beide Länder.
Nachdem die Polisario im Januar 1976 die Demokratische Arabische Republik Sahara (SADR) ausgerufen hatte, begann sie einen Aufstand gegen die beiden Nachbarländer, der sich zu einem 16 Jahre andauernden bewaffneten Kampf gegen Marokko entwickelte, nachdem Mauretanien 1979 seinen Anspruch auf die Region zurückzog und Marokko die volle militärische Kontrolle übernahm.
Während die Polisario anfangs mit starker Unterstützung Algeriens, einem weiteren Protagonisten in dem vielseitigen Konflikt, einige Erfolge erzielen konnte, wurden ihre Bemühungen ab Mitte der 1980er Jahre zunehmend durch den Bau eines stark verminten, 1600 Kilometer langen Sandwalls behindert, der das Gebiet in zwei Hälften teilte, wobei Marokko die Kontrolle über den Küstenstreifen behielt und die Polisario auf die Wüste im Landesinneren und die Gebiete um die Flüchtlingslager in der algerischen Provinz Tindouf jenseits der Grenze beschränkt wurde.
Die Zahl der saharauischen Flüchtlinge in den algerischen Flüchtlingslagern ist im Laufe der Jahre auf etwa 170.000 angewachsen, weitere 30.000 leben in Mauretanien und einige Tausend in Spanien. Der Rest der saharauischen Bevölkerung wurde durch den Zustrom von Marokkanern, die von der marokkanischen Regierung ermutigt wurden, nach Süden zu ziehen, um die marokkanische Herrschaft über das Gebiet zu festigen, erheblich verdünnt.
Der Erfahrungsbericht von Ali Salem Salma:
„Ich wurde im Oktober 1968 in El Aaiún geboren. Im Jahr 1975 bauten wir ein Haus in Zemla, einem Viertel der Stadt. Ende 1975 marschierte Marokko während des „grünen Marsches“ in unsere Städte ein und die marokkanischen Soldaten forderten uns auf, unser Haus zu verlassen. Marokkanische Zivilisten zogen in alle Häuser ein. Wir verbrachten sechs Monate damit, nach Algerien in die Flüchtlingslager zu reisen, und wir sind immer noch hier. Wir haben immer noch einen Schlüssel zu unserem Haus und wir haben sogar Papiere, die beweisen, dass es uns gehört. Als wir das erste Mal nach Algerien kamen, gab es hier nichts, und ich erinnere mich, dass viele Kinder starben. Viele Familien schickten ihre Kinder weg, um in anderen Ländern zu studieren, sogar Kinder, die erst drei Jahre alt waren. 1976 ging ich mit vielen anderen Jungen und Mädchen, etwa achthundert, nach Libyen. Wir fuhren viele Tage lang mit Bussen und kamen in Tripolis an. Sie waren gut zu uns und halfen uns wirklich mit Essen und Kleidung und bildeten uns sehr gut aus. Ich habe in Algerien studiert und 1992 meinen Abschluss in Statistik gemacht und bin in die Lager zurückgekehrt, um für die saharauische Regierung zu arbeiten. Unser Leben hier ist einfach, wir wissen, dass es bessere Möglichkeiten zum Leben gibt, aber wir müssen sehr gut organisiert sein, um hier zu überleben. Jetzt schicke ich meine Kinder zur Schule, und vielleicht können sie reisen, um an einer Universität zu studieren, aber selbst wenn sie einen Abschluss machen, werden sie hierher zurückkehren und nichts haben, weil es keine Möglichkeit gibt, einen Job zu finden. Ich weiß, dass wir einen Waffenstillstand vereinbart haben, und die internationalen Umstände haben uns dazu verpflichtet, diesen einzuhalten. Aber ich glaube, und da bin ich nicht der Einzige, dass der einzige Weg, unsere Freiheit zu erlangen, der Krieg ist. Wir wissen, dass die Vereinten Nationen nichts durchsetzen können und eine schwache Organisation sind."
Der Erfahrungsbericht von Mariam Zaide Amar:
„Ich wurde 1985 in den Flüchtlingslagern geboren. Es war gut, meine Familie war da, natürlich war das Wetter rau. Ich wollte immer älter sein, erwachsen werden. Ich habe vier Jahre lang in Algerien studiert. Im nationalen saharauischen Radio hörte ich eine Werbung, dass 'Landmine Action' Frauen für die Minenräumung suchte. Nachdem ich das mehrmals gehört hatte, fragte ich meine Familie, ob ich das machen könnte, und sie sagten, ich könnte. Ich dachte, es wäre eine großartige Möglichkeit, meinem Volk zu helfen und das Land von all den Bomben zu befreien. Ich ging zum Vorstellungsgespräch und es waren viele Mädchen da. Als sie mir sagten, dass ich die Stelle bekommen hatte, war ich sehr glücklich. Wir tragen spezielle Kleidung und benutzen Metalldetektoren. Wenn ich eine Mine finde, markiere ich sie und lege dann TNT um sie herum und bringe den Zünder an, dann gehe ich mit einem Kabel 300 m zurück und sprenge sie. Wenn ich von Menschen höre, die durch Minen getötet werden, wird mir schlecht. Im Moment räumen wir Streumunition, aber es gibt auch Granaten, Raketen, Panzerabwehrminen und Antipersonenminen. Es wird zwei Jahre dauern, bis wir alles geräumt haben, was wir gefunden haben, aber die Beduinen berichten uns immer wieder von weiteren Minen, so dass unsere Arbeit ausgeweitet wird. Es wird sehr lange dauern, bis das ganze Land geräumt ist, vielleicht dreißig Jahre. Das Problem ist, dass wir nicht näher als fünf Kilometer an der Mauer arbeiten können. Dort gibt es viele Minen, und gemäß dem Waffenstillstandsabkommen dürfen wir uns nicht in dieses Gebiet begeben. Die Marokkaner haben das gesamte Gebiet vermint und legen dort auch heute noch Minen. Sie sind wie Terroristen, sie töten Zivilisten und keine Soldaten. Ich hoffe, dass der gesamte [Friedens-]Prozess eine Lösung für die Westsahara bringen wird, denn ich würde es hassen, wenn der Krieg wieder beginnt. Nach all dem Warten muss die UNO eine Lösung finden, und ich glaube, sie wird bald kommen."
Der Erfahrungsbericht von Fatimetu Hamed Mohamed:
„Ich bin ein Flüchtling und möchte nach Hause zurückkehren. Mir gefällt es hier, aber ich würde lieber in Smara in den besetzten Gebieten leben. Ich schwöre bei Gott, es ist schwierig, hier zu leben, alles ist schwierig, die Bedingungen, kein gutes Leben, keine Arbeit, nicht genug Essen. Ich habe ein Jahr lang in Algerien studiert, dann bat mich meine Mutter, zurückzukommen und ihr zu helfen. Ich kann ein anderes Mal lernen. Wenn man mit seiner Familie zusammensitzt, muss man Gott dafür danken. Das Beste ist, dass wir hier alle zusammen sind. Ich würde gerne einen Sportjob machen. Ich bin den Sahara-Marathon gelaufen, ich habe ihn viermal geschafft. Ich habe keine Ahnung von Politik, aber ich weiß, dass ich unabhängig sein möchte. Frei zu sein bedeutet, seine Freiheit zu spüren, Orte besuchen zu können, überall hin zu gehen. Das ist nicht dasselbe wie das hier. Ich weiß nichts über die UNO. Ich habe mein ganzes Leben in dieser schwierigen Situation verbracht, ich bin sicher, dass es ein tolles Leben gibt, wenn wir frei sind, Luxus, Schulbildung, das Meer. Ich will keine Minute mehr hier verbringen. Ich weiß nicht, ob die Polisario in den Krieg ziehen will, lass sie in den Krieg ziehen, ich weiß nichts darüber. Ich würde gerne unsere Unabhängigkeit ohne Krieg erreichen."
